Van Toulouse naar Sète fietsen
Vanuit Toulouse treed je in de voetsporen van de beroemde Franse ‘kanaalarchitect’ Paul Riquet. Een relaxte, goed bewegwijzerde fietsroute voert je door het boerenland van de Lauragais en de wijngaarden van de Minervois. Het vernuftig aangelegde, bochtige ‘Canal du Midi’, dat is bijgeschreven op Unescowerelderfgoedlijst, vormt je lommerrijke leidraad.

Fietsvakantie langs Canal du Midi.
Onderweg langs dit omvangrijke ‘waterwerk’ is het genieten: antieke bootjes, tientallen ovaalvormige sluizen en sluisjes, eeuwenoude dorpen, gastronomische verrassingen en fraaie steden zoals het middeleeuwse Carcassonne. De tocht eindigt bij de azuurblauwe Middellandse Zee, nabij Sète in Marseillan, gelegen aan het Étang de Thau.

Wil je het gehele traject van de Atlantische Oceaan naar de Middellandse Zee afleggen? Combineer dan deze ‘Canal du Midi’ met het ‘Canal de la Garonne’. Je start in Bordeaux en eindigt in Sète. Deze volkomen vlakke, bewegwijzerde 12-daagse route van kust naar kust vind je hier. Bovendien kun je etappe 1 van Bordeaux naar Toulouse hier bekijken.

Hoogtepunten van deze fietsvakantie:
• Historische steden en stadjes: Toulouse, Castelnaudary, Carcassonne
• Vlakke, ononderbroken, gemarkeerde route voornamelijk over autovrije paden
• Afwisselend landschap, antieke sluisjes, eeuwenoude dorpen
• Architectuur van Paul Riquet tijdens de gehele route
• Uitstekend te combineren met ‘Canal de la Garonne’

Dag 1
Aankomst Toulouse
Je reist op eigen gelegenheid naar het ‘roze’ Toulouse, de kosmopolitische, culturele stad, waar rode baksteen alom aanwezig is. Bezoek het levendige centrum met zijn vele, fijne restaurants. Ontdek monumentale juweeltjes, zoals het Place du Capitol, de basiliek van St. Sernin en het Couvent des Jacobins, een prachtig 13e-eeuws Dominicanenklooster.

Dag 2
Toulouse – Castelnaudary (65 km)
Verlaat de stad via de Paul Riquet-brug en fiets langs het Canal du Midi, met zijn typische rivieraken. Je rijdt het pastelkleurig land van de Lauragais binnen. Pauzeer in Avignonet, het centrum van de veldslagen tijdens de Albigenzische kruistochten met zijn vele middeleeuwse overblijfselen, beelden van kruisvaarders en enorme kerken. Aan de voet van de Montagne Noire vind je het hoogste punt in het kanaal (190 m). Dit vormt de Narouze-waterscheiding tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Je daalt af naar Castelnaudary om misschien straks aan tafel te gaan voor een onvervalste ‘cassoulet’.

Dag 3
Castelnaudary – Carcassonne (40 km)
Omgeven door de Montagne Noire in het oosten en de Pyreneeën in het zuidwesten fiets je, via een oorspronkelijk, duizend jaar oud jaagpad, naar de rivierhaven van Bram. Baksteen maakt plaats voor natuursteen, graanvelden worden wijnranken. Je passeert eeuwenoude dorpjes en waterwerken die getuigen van de vindingrijkheid van Paul Riquet, zoals de Béteil en de Lalande sluis. Stap ook even af bij de Cugarel molen, de stuw bij Villepinte en het Rebenty aquaduct. Tenslotte bereik je Carcassonne, bestaand uit de middeleeuwse bovenstad (Unescowerelderfgoed) en de lager gelegen Bastide Saint-Jean.

Dag 4
Carcassonne – Homps / Olonzac (42 km)
Keer na het fabelachtige Carcassonne weer terug in de vredige stilte van het door imposante platanen omgeven ‘Canal’. Bewonder de brug bij Orbiel,  de overstroom voor overtollig kanaalwater in Argendouble en de 12e-eeuwse kerk in rivierhavenstad Trèbes. Alleen al de deuren van deze kerk, die worden ondersteund door 320 eiken consoles, zijn een bezoek waard. Stop als het kan in het Gallisch dorp bij Marseillette en maak een ommetje naar Capendu met zijn Romaanse kapel. Door golvend wijnland bereikt je je einddoel.

Dag 5
Homps / Olonzac – Béziers (64 km)
Volg na de sluis van Argens, op weg naar Le Somail, een bochtig pad langs de heuvelflank. Pauzeer hier even in de oude bibliotheek. Fiets vervolgens langs het Canal de la Robine naar Capestang met zijn reeds van verre zichtbare kapittelkerk. Vanuit de toren zie je hier de zee en het nabijgelegen 14-eeuwse kasteel. Weer ‘en route’ passeer je Gallo-Romeinse overblijfselen: het dorp Poilhes la Romaine en het Oppidum d’Ensérune. Bewonder ook de Malpastunnel en de 9 sluizen van Foncérannes. Ze getuigen van de genialiteit van haar architect Riquet, wiens geboorteplaats, het historisch Béziers, vandaag je einddoel is.

Dag 6
Béziers – Sète (50 km)
Alhoewel de zee nog niet zichtbaar is, kun je haar wel ruiken. Het landschap wordt vlakker en vormt een mozaiek van duinen, moerassen en wijde lagunes. Het is het leefgebied van de zilverreiger, die hier rondstapt tussen paarden en vee. In deze kuststreek, die lijkt op de Camargue, passeer je de unieke ‘pont bâche du Libron’ en de ronde sluis van Agde. In Agde, met zijn ‘donkere’ kathedraal, steek je de Hérault over, richting de lagune van Thau. Bij de vuurtoren van Onglous eindigt het Canal du Midi. In Marseillan fiets je tenslotte langs het strand naar Sète en vang je misschien nog een glimp op van het hier traditionele watersteekspel ‘les Joutes’.

Dag 7
Vertrek Sète
Na het ontbijt eindigt je ‘Canal du Midi’ fietsvakantie in het gezellige Sète, de grootste Franse vissershaven aan de Middellandse Zee, bovendien bekend om haar mooie stranden. Deze authentieke stad, vol pastelkleurige huizen met smeedijzeren balkonnetjes, wordt doorkruist door verschillende verbindingskanalen en het Bassin de Thau. In de haven vind je een overvloed aan visrestaurants. Alles verser dan vers! Ook een bezoek aan de grote overdekte markthal is de moeite waard. Hier is werkelijk alles op het gebied van eten en drinken te koop en zijn de producten op een mooie manier uitgestald.